敷地内に入り、改めてこの博物館を見ると、エントランスを中心として左右対称に建物が配置されていることが分かる。

実はこの建物、2代目にあたる。初代の博物館は、1881（明治14）年に完成した赤レンガ造2階建ての洋風の建物だった。しかし、この建物は関東大震災によって大きな損害を受け、使用に耐えられなくなってしまう。復興には巨額の資金が必要となることから、計画が具体化したのは1928（昭和3）年のことだった。

そして1930（昭和5）年、設計案が公募されることとなった。募集の規定には「日本趣味を基調とする東洋式とすること」とあり、1等となったのは渡辺仁氏の作品だった。採用されたデザインは、高く立ち上がった壁の上に瓦屋根を載せるという、和と洋の要素を取り入れたものだった。当時流行していた「帝冠様式」である。

1937（昭和12）年11月、5年もの歳月をかけ、施工人員が延べ90万人にも及んだ工事はついに竣工の日を迎えた。震災による被害から実に14年の月日が流れていた。

翼を広げ、中空にそびえ立つような堂々とした外観は、多くの人々の注目を浴びた。また、四季を通じて、室内の湿度や温度が最適に保たれる最新の設備は、世界の博物館を通じて初めての試みだと高く評価された。

2001（平成13）年には、この建物自体が重要文化財に指定されるなど、時代を経てもその価値はますます高まっている。これからもこの博物館は「美と知識と憩いの場」として、国内はもとより、世界各国から訪れる人々の心を魅了し続ける。